细菌的生化试验(也称生化反应)是指由于不同细菌具有各自的酶系统，对底物的分解能力不同，由此产生的代谢产物也不同，通过生物化学的方法测定这些代谢产物的过程。生化试验主要包括碳水化合物的生化试验、氨基酸和蛋白质的代谢试验、碳源和氮源的利用试验、酶类的代谢试验等。不同的细菌对蛋白质的分解能力不同，一般先由胞外酶把蛋白质分解为短肽或氨基酸，侵入细菌体内后由胞内酶把肽类分解为氨基酸。这一分解过程可以通过氨基酸和蛋白质的代谢试验来检测，其中吲哚试验就是典型的过氨基酸和蛋白质的代谢试验。吲哚试验原理是某些具      有色氨酸酶的细菌能够分解蛋白胨水中的色氨酸生成吲哚(靛基质)，吲哚与对二苯甲氨基甲醛结合，形成红色化合物玫瑰吲哚。
      Ehrlich试剂的有效成分为对二苯甲氨基甲醛，加入Ehrlich试剂后形成红色的玫瑰吲哚。Ehrlich试剂特别适用于肠杆菌科细菌、非发酵菌、寄养性细菌、厌氧菌的鉴定。